シアノバクテリア / Cyanobacteria

シアノバクテリアは、かつて「藍藻（らんそう）」とも呼ばれていた微生物で、その名の通り青緑色の色素を持つことが多い。彼らは、地球の生命の歴史において極めて重要な役割を果たしてきた、非常に多様な原核生物だ。
この細菌の最も特筆すべき能力は、光合成を行うことである。植物と同じように、太陽の光エネルギーを利用して水と二酸化炭素から酸素と有機物を作り出す。地球の初期の大気にはほとんど酸素が存在しなかったが、数億年にわたるシアノバクテリアの光合成活動によって、大気中の酸素濃度が徐々に増加し、現在の酸素が豊富な大気へと変化したと考えられている。この「大酸化イベント」は、その後の複雑な多細胞生物の進化を可能にした、まさに地球生命史の転換点だった。
さらに、シアノバクテリアの中には窒素固定を行うことができる種類もいる。これは、根粒菌やアゾトバクターと同様に、大気中の窒素ガスを植物が利用できる形に変換する能力だ。彼らは、水田などの湿った環境で窒素固定を行うことで、土壌の肥沃度を高め、植物の成長を助ける役割も担っている。
シアノバクテリアは、単細胞のものから、紐状に連なる群体を形成するものまで、様々な形態を持つ。淡水域、海水域、土壌、極地の氷の中など、地球上のあらゆる場所に生息しており、その適応能力の高さを示している。しかし、近年では、湖沼や海洋での富栄養化が進むと、シアノバクテリアが異常に増殖し、水の華（アオコ）を発生させて水質汚染や悪臭の原因となることが問題視されている。
このように、シアノバクテリアは、地球の生命進化、大気組成の形成、そして現在の生態系維持にまで深く関わる、非常に大きな影響力を持つ微生物なのだ。

Cyanobacteria, formerly known as “blue-green algae,” are microorganisms often characterized by their blue-green pigments. They are a highly diverse group of prokaryotes that have played an extremely crucial role in the history of life on Earth.
The most notable ability of these bacteria is their capacity for photosynthesis. Similar to plants, they utilize solar light energy to produce oxygen and organic matter from water and carbon dioxide. In Earth’s early atmosphere, there was hardly any oxygen. However, over hundreds of millions of years of photosynthetic activity by cyanobacteria, the atmospheric oxygen concentration is believed to have gradually increased, transforming it into the oxygen-rich atmosphere we have today. This “Great Oxidation Event” was a turning point in Earth’s life history, enabling the subsequent evolution of complex multicellular organisms.
Furthermore, some types of cyanobacteria are capable of nitrogen fixation. This is the ability, similar to rhizobia and Azotobacter, to convert atmospheric nitrogen gas into a form that plants can utilize. By performing nitrogen fixation in wet environments like rice paddies, they also play a role in enhancing soil fertility and assisting plant growth.
Cyanobacteria exhibit various forms, from single-celled organisms to those forming filamentous colonies. They inhabit almost every corner of the Earth, including freshwater, saltwater, soil, and even polar ice, demonstrating their high adaptability. However, in recent years, when eutrophication progresses in lakes and oceans, the abnormal proliferation of cyanobacteria, forming algal blooms (cyanobacterial blooms or “aoko”), has become a problem, causing water pollution and foul odors.
Thus, cyanobacteria are microorganisms with a profound impact, deeply involved in the evolution of life on Earth, the formation of its atmospheric composition, and the maintenance of current ecosystems.