気圧とは、地球を覆う空気の重さによって、地表や物体にかかる圧力のことだ。私たちの周りには常に空気が存在し、その空気一つ一つにはわずかな重さがある。この膨大な量の空気が積み重なることで、地球の表面には常に一定の圧力がかかっているのだ。
この気圧は、場所や時間によって絶えず変化している。最も大きな要因は、空気の温度と高度だ。空気は温められると膨張して軽くなり、上昇する。そのため、暖められた場所では空気が少なくなり、気圧が低くなる。これが「低気圧」と呼ばれる状態だ。逆に、冷やされた空気は収縮して重くなり、下降する。そのため、冷やされた場所では空気が多くなり、気圧が高くなる。これが「高気圧」と呼ばれる状態である。
また、高度が高くなるほど、上空にある空気の量が少なくなるため、気圧は低くなる。富士山の頂上では、地上の約3分の2程度の気圧しかないため、平地と同じように呼吸をすると、空気が薄く感じられるのはこのためだ。
気圧の変化は、私たちの天気と密接に関わっている。低気圧が接近すると、空気の上昇によって雲ができやすくなり、雨や雪といった悪天候をもたらすことが多い。一方、高気圧に覆われると、空気の下降によって雲が消えやすく、晴天となることが多い。このように、気圧は天気の変化を予測する上で非常に重要な要素であり、気象予報の基礎となっているのだ。
Atmospheric pressure refers to the pressure exerted on the Earth’s surface and objects by the weight of the air that surrounds the Earth. There is always air around us, and each individual air molecule has a slight weight. When this vast amount of air accumulates, a constant pressure is continuously exerted on the Earth’s surface.
This atmospheric pressure constantly changes depending on the location and time. The most significant factors are air temperature and altitude. When air is warmed, it expands and becomes lighter, causing it to rise. Therefore, in warmed areas, there is less air, and the atmospheric pressure becomes lower. This is what is called a “low-pressure system.” Conversely, when air is cooled, it contracts and becomes heavier, causing it to descend. As a result, in cooled areas, there is more air, and the atmospheric pressure becomes higher. This is what is called a “high-pressure system.”
Furthermore, as altitude increases, the amount of air above becomes smaller, so the atmospheric pressure decreases. At the summit of Mount Fuji, the atmospheric pressure is only about two-thirds of that at sea level, which is why the air feels thin when breathing as if on flat ground.
Changes in atmospheric pressure are closely linked to our weather. When a low-pressure system approaches, the rising air tends to form clouds, often bringing bad weather such as rain or snow. On the other hand, when a high-pressure system covers an area, the descending air tends to dissipate clouds, often resulting in clear skies. In this way, atmospheric pressure is a very important factor in predicting weather changes and forms the basis of meteorological forecasting.
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