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水蒸気は、水が気体になったもので、地球の大気中に存在する水分の総称だ。目には見えない気体だが、雲や霧、そして雨や雪といったあらゆる気象現象の源であり、地球の気候システムにとって極めて重要な役割を担っている。地球上の水は、太陽のエネルギーによ...

窒素、酸素、アルゴンが地球大気の主要な構成成分であることは確かだが、それら以外にも、地球の環境や生命活動にとって非常に重要な役割を果たす微量な成分が多数存在する。まず、最も重要な微量成分の一つが**二酸化炭素（CO2​）**だ。大気中の割合...

シアノバクテリアは、かつて「藍藻（らんそう）」とも呼ばれていた微生物で、その名の通り青緑色の色素を持つことが多い。彼らは、地球の生命の歴史において極めて重要な役割を果たしてきた、非常に多様な原核生物だ。この細菌の最も特筆すべき能力は、光合成...

アゾトバクターは、土壌中に広く生息する自由生活性の細菌であり、マメ科植物と共生せずに、単独で大気中の窒素を固定する能力を持つことで知られている。根粒菌のように特定の植物に依存しない点が、その大きな特徴だ。この細菌は、土壌中の有機物を分解して...

根粒菌とは、マメ科植物の根に共生し、大気中の窒素を植物が利用できる形に変換する「窒素固定」を行う、非常に重要な土壌微生物のことだ。彼らは、地球の窒素循環において欠かせない役割を担っている。この細菌は、マメ科植物の根に侵入すると、その刺激によ...

窒素固定とは、大気中に豊富に存在する気体状の窒素（N_2）を、生物が利用できるアンモニア（NH_3）などの形に変換するプロセスのことだ。大気中の窒素は非常に安定しており、ほとんどの生物はそのままでは利用できないため、この窒素固定は地球上の生...

地球大気は、地球を包み込む気体の層であり、地球の重力によって引きつけられ、宇宙空間へと散逸することなく存在している。この大気があるおかげで、地球は生命が生存可能な環境を保っているのだ。大気の主成分は、約78%を占める窒素と、約21%を占める...